Les réseaux sociaux : décryptage

Introduction

Depuis l’avènement du Web 2.0 et l’émergence des systèmes collaboratifs, les réseaux sociaux vus comme sites communautaires prennent de plus en plus de place dans notre quotidien. Ils offrent de nouvelles façon de communiquer. Aujourd’hui, les utilisateurs d’Internet ne sont plus seulement de simples consommateurs de l’information, ils en sont également sources et diffuseurs.
Nous allons donc ici analyser ces réseaux sociaux et les modifications qu’ils entraînent dans la société.

Définition d’un réseau social

Un réseau social est une structure sociale faite d’individus ou d’organisations, appelés les nœuds du réseau, qui partagent et sont donc connectés par des relations sociales telles que l’amitié et/ou des intérêts communs comme la musique, l’emploi, des échanges financiers, etc.

Bien que dans le langage courant, la notion de réseaux sociaux est généralement associée aux réseaux virtuels (plus besoin de présenter Facebook, Twitter, MySpace, Lastfm, Copains d’avant, etc). Elle est à la base applicable à bien d’autres domaines que le web.
Sur Internet, la définition a changée puisqu’en plus de nécessiter un profil qui représente un individu ou une organisation, des contacts qui représentent les autres noeuds du réseaux et des relations sociales, un réseau social sur Internet doit également fournir une visualisation de l’ensemble des connexions et de l’ensemble du réseau.

Une distinction est souvent faite entre réseaux sociaux à caractère plutôt personnel comme Orkut et Facebook, qui permettent à l’utilisateur de diffuser essentiellement des informations personnelles à des « amis », et les réseaux à caractère professionnels, comme Viadeo, qui mettent plus l’accent sur la création de profils professionnels et les relations professionnelles.

L’émergence et l’évolution des réseaux sociaux

L’apparition du Web 2.0 a créé une nouvelle façon de se communiquer. En effet, au lieu d’être simplement consommateur de l’information, l’internaute peut maintenant la diffuser massivement. C’est ainsi que l’on a vu émerger de nouveaux supports de communication et de travail comme les systèmes collaboratifs, des outils de partage, des forums, des blogs, des réseaux sociaux, etc. Dès lors, le succès des réseaux sociaux a donné lieu à des dizaines de sites
différents.

Par la suite, ces réseaux n’ont cessé d’évoluer, de naître, de disparaître, etc. La concurrence est toujours de plus en plus rude et le schéma de répartition des réseaux sociaux évolue sans cesse.
Ci dessous, deux cartes provenant du site xkcd.com, l’une publiée en 2007 et l’autre en 2010, et présentant les réseaux sociaux existants sous forme de pays, dont la taille est proportionnelle à la population et l’utilisation du réseau considéré (aux Etats Unis).

2007

2010

On peut voir qu’en seulement 3 ans, le réseau MySpace a presque disparu tandis que le jeune Facebook est devenu un géant.

Aspects économiques

Derrière la convivialité des réseaux sociaux il existe une véritable économie de marché et une génération d’argent assez importante.
Mais comment peut-on générer de l’argent avec des sites normalement gratuit ? Plusieurs solutions :

• Fidéliser les utilisateurs
• La publicité
• Collecte et vente de données

Fidélisation des utilisateurs

Une des façons de générer de l’argent sur les réseaux sociaux est d’appâter leurs les utilisateurs pour les inciter à payer ensuite. Dans ce cas, les services et outils de base sont gratuits, mais quand l’utilisateur souhaite aller plus loin,
c’est-à-dire, obtenir de nouvelles fonctionnalités, il devra alors payer un abonnement pour obtenir une version privilégiée de son site préféré. De nombreux jeux en ligne fonctionnent également sur ce principe. Le jeu est gratuit, mais bonus, les avantages sont obtenus contre argent.

Les joies de la pub et la vente de données

Une autre manière de générer de l’argent est de fournir aux entreprises des informations et des espaces de publicité. Les entreprises payent souvent cher pour obtenir leur espace sur certains sites connus, mais surtout pour obtenir les informations leur permettant de cibler leurs annonces en fonction des utilisateurs.

En effet, Les sites internet enregistrent des informations relatives à l’activité de leur utilisateurs (généralement à leur insu), en répertoriant les liens que ceux-ci publient, ce qu’ils “aiment” ou pas, les pages qu’ils visitent… Et revendent ces informations aux sociétés publicitaires. Ils peuvent aussi analyser le comportement des Internautes vis-à-vis de la publicité afin de faire un retour aux entreprises :

• Est ce que l’utilisateur a cliqué sur la bannière de pub ?
• Combien de temps est-il resté sur la page de pub ?
• Y a t-il eu des commentaires ?
• …

Étant donné l’importance des informations collectées, et leur rapport à la vie privée des utilisateurs, ces sites sont souvent contestés. Cependant, aucun ne peut être accusé de ne pas prévenir ses utilisateurs, puisque tout est indiqué dans les conditions d’utilisation. Les gestionnaires considèrent donc que si un utilisateur utilise un site, il est conscient de  ce qu’il fait et accepte donc les termes de la licence. S’il n’est pas d’accord, il n’a qu’à pas utiliser le service proposé.
Ci dessous, un extrait des conditions d’utilisation de facebook :

Il est donc précisé ici que c’est à l’utilisateur de faire la démarche afin que ses données ne soient pas enregistrés. D’où l’important de lire en entier ces articles… Mais honnêtement ? Qui lit systématiquement l’ensemble des conditions relatives à l’ensemble des sites et des logiciels qu’il utilise ?

Les réseaux sociaux et les entreprises

Employés vs Employeurs

La recherche d’informations du une personne est devenue tellement évidente sur Internet qu’il serait dommage de
s’en priver dans le cadre de l’entreprise. Ainsi, un candidat à l’embauche aura plus de facilité à se construire son propre réseaux professionnel, à nouer des liens avec des recruteurs potentiels et à trouver des informations sur les entreprises et leurs projets actuels.

De la même manière, un recruteur pourra se renseigner à l’avance sur ses candidats. Les informations trouvées pouvant être souvent en défaveur de ces derniers. En effet, l’un des avantages et soucis majeur d’Internet est
qu’il n’y a pas d’oubli. Plusieurs informations sont disponibles quelque que soit ses dates. Un candidat ayant fait des erreurs dans sa jeunesse (comme être pris en photo particulièrement éméché lors d’une soirée de fin d’année) pourra se le voir reprocher encore des années après.

De nombreuses anecdotes montrent également que les réseaux sociaux servent à “surveiller” les employés dans certaines entreprises. Il peut s’agir par exemple de vérifier la raison de l’absence d’un salarié, de contrôler ce qu’il se dit de l’entreprise et de ses cadres, etc.

La communication des entreprises

Les entreprises se servent de plus en plus des réseaux sociaux pour
communiquer. Les résultats d’une étude menée en France montre que :

• 65% des entreprises sont sur Twitter et ont 4 comptes différents en moyenne
• 54% sont sur Facebook et ont 2 pages fan en moyenne
• 50% sont sur YouTube et ont 1.6 compte en moyenne
• 33% ont un blog d’entreprise voire même 4.2 blogs en moyenne

Pour les entreprises, l’intérêt principal des réseaux sociaux est la masse d’utilisateurs susceptible de consulter leurs pages et d’être ainsi au courant des nouveautés de l’entreprise, d’être éventuellement intéressés par une collaboration (futurs employés, contrats, etc). Les réseaux peuvent également servir de support pour la veille technologique et l’information sur les concurrents directs des entreprises.

Concernant la publicité et la communication, celle-ci peut être ciblée en étudiant les profils des utilisateurs des réseaux sociaux. Il est montré que les différents réseaux ne sont pas fréquentés par les mêmes catégories d’utilisateurs, que ce soit dépendant de l’âge des internautes, de leur catégorie socioprofessionnelle, etc.

Les réseaux sociaux au travail

Bien qu’étant reconnu comme un formidable outil de communication, les réseaux sociaux sont également considérés comme un fléau pour la productivité des employés. De ce fait, elles considèrent que ceux-ci passent de plus en plus de temps sur les sites communautaires, et ainsi donc moins de temps concentré à leur travail.

Une étude menée en Grande Bretagne a même montré que 30% des salariés passent en moyenne 30 minutes par jour sur les réseaux sociaux, ce qui représenterait une perte de 14 milliards de dollars par an pour le pays.
Du côté des employés, comment se défendent-ils ? Pour eux, le fait de passer du temps à mettre à jour leur profil facebook ou à twitter ne les empêchent pas de faire autre chose en même temps. Ils apprennent ainsi à devenir multi-tâches. Ils affirment également que ces 30 minutes de “déconcentration” existaient bien avant l’ère des réseaux sociaux et qu’elles sont simplement plus voyantes à présent. L’esprit vagabondait tout autant autrefois, mais cela était juste moins visible.

Face à cette perte probable de productivité, certaines entreprises souhaitaient régir voire interdire l’accès à ces sites sur le lieu de travail. Plus de 14% des employés se dirent alors prêts à quitter leur emploi si une telle mesure devait être  appliquée.

Conclusion

Les réseaux sociaux sont donc de plus en présents dans notre vie privée et professionnelle. Ils sont la source d’une grande modification des habitudes de communication et de consommation de l’information, de par leur capacité à en fournir une grande quantité quasi-instantanément. Cette quantité d’information pose de nouvelles problématique, notamment concernant la vie privée des utilisateurs, mais également de nouveaux sujets de recherche en divers domaines comme la  fouille de données, analyse sémantique, la recherche de communautés, etc.